L’apnée du sommeil est un trouble respiratoire lié au sommeil dans lequel la respiration s’arrête ou diminue de façon répétée pendant le sommeil. Ces interruptions peuvent fragmenter le sommeil et contribuer à des symptômes tels que des ronflements importants, des maux de tête matinaux, une somnolence diurne et des difficultés de concentration.
La forme la plus courante est l’apnée obstructive du sommeil (AOS), qui survient lorsque les voies respiratoires supérieures se rétrécissent ou se bouchent pendant le sommeil. Comme ces perturbations respiratoires se produisent pendant le sommeil, elles peuvent passer inaperçues pendant longtemps.
Reconnaître les signes possibles et comprendre comment l’apnée du sommeil est diagnostiquée et traitée peut aider à savoir quand il serait approprié de discuter de ses symptômes avec un professionnel de santé.
Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?
L’apnée du sommeil est un trouble caractérisé par des interruptions ou des réductions répétées de la respiration pendant le sommeil. En cas d’apnée obstructive du sommeil, les muscles et les tissus autour des voies respiratoires supérieures se relâchent pendant le sommeil, ce qui peut rétrécir ou obstruer temporairement les voies respiratoires.
Lorsque la respiration est perturbée, l’organisme peut réagir par de brefs éveils qui contribuent à rétablir une respiration normale. Ces éveils peuvent être si courts que la personne ne se souvient pas s’être réveillée, mais des interruptions répétées peuvent rendre le sommeil moins continu.
L’apnée du sommeil est donc plus qu’un simple ronflement. Le ronflement peut être l’un de ses symptômes, mais toutes les personnes qui ronflent ne souffrent pas d’apnée du sommeil, et celle-ci peut survenir sans ronflement évident.
Que se passe-t-il pendant une apnée du sommeil ?
Pendant un sommeil normal, la respiration se poursuit sans effort conscient. En cas d’apnée obstructive du sommeil, les voies respiratoires supérieures peuvent être partiellement ou complètement obstruées.
Une séquence typique est la suivante :
- la personne s’endort et les voies respiratoires supérieures se relâchent ;
- le débit d’air devient limité ou s’arrête ;
- la respiration est interrompue ;
- l’organisme réagit à cette perturbation, souvent par un bref éveil ;
- la respiration reprend et le cycle peut recommencer.
Ces épisodes peuvent se produire de façon répétée tout au long de la nuit. Il peut en résulter un sommeil fragmenté, plutôt que le repos continu dont le corps a besoin.
Quels sont les symptômes de l’apnée du sommeil ?
L’apnée du sommeil peut provoquer des symptômes pendant la nuit comme pendant la journée. Certaines personnes remarquent elles-mêmes le problème, tandis que d’autres en entendent d’abord parler par leur partenaire ou un membre de leur famille.
Symptômes nocturnes
Les signes courants peuvent inclure :
- des ronflements forts ou persistants ;
- des pauses respiratoires remarquées par une autre personne ;
- se réveiller pendant la nuit ;
- un sommeil agité ou perturbé ;
- se réveiller avec la bouche sèche ;
- des réveils fréquents pour aller aux toilettes pendant la nuit.
Les pauses respiratoires méritent particulièrement d’être évoquées avec un professionnel de santé, car elles peuvent être le signe d’une apnée du sommeil.
Symptômes diurnes
Les perturbations causées par un sommeil de mauvaise qualité peuvent également se faire sentir pendant la journée. Les symptômes possibles comprennent :
- se réveiller fatigué malgré un temps passé au lit suffisant ;
- une somnolence diurne excessive ;
- des maux de tête matinaux ;
- des difficultés de concentration ;
- des troubles de la mémoire ;
- une irritabilité ou des changements d’humeur ;
- une baisse d’énergie.
La somnolence diurne peut également affecter l’attention et le temps de réaction. Si une personne se sent excessivement somnolente, en particulier au volant, elle doit prendre la situation au sérieux et demander un avis médical approprié.
L’apnée du sommeil est-elle dangereuse ?
Une apnée du sommeil non traitée peut avoir des conséquences sur la santé et le fonctionnement quotidien. Les perturbations respiratoires répétées et la fragmentation du sommeil ont été associées à des problèmes tels que l’hypertension artérielle et les maladies cardiovasculaires, ainsi qu’à une baisse de la concentration et une somnolence diurne excessive.
Le niveau de risque varie d’une personne à l’autre et dépend de facteurs tels que le type et la gravité du trouble du sommeil, ainsi que d’autres problèmes de santé. C’est pourquoi une suspicion d’apnée du sommeil doit être évaluée plutôt que considérée comme une simple fatigue ou un simple ronflement.
Comment diagnostique-t-on l’apnée du sommeil ?
L’apnée du sommeil ne peut pas être confirmée sur la base des seuls symptômes. Un professionnel de santé peut évaluer les symptômes et déterminer si une étude du sommeil ou une autre évaluation diagnostique est appropriée.
Une étude du sommeil enregistre des informations sur la respiration et d’autres signaux physiologiques pendant le sommeil. Selon la situation, l’examen peut avoir lieu dans un établissement spécialisé ou nécessiter l’utilisation d’un appareil à domicile.
Les résultats aident les professionnels de santé à déterminer si une apnée du sommeil est présente et, le cas échéant, à en comprendre les caractéristiques et la gravité.
Comment traite-t-on l’apnée obstructive du sommeil ?
Le traitement dépend du type et de la gravité de l’apnée du sommeil, ainsi que de la situation de la personne. Les professionnels de santé peuvent envisager plusieurs approches.
Pour l’apnée obstructive du sommeil, la thérapie CPAP est un traitement couramment utilisé. CPAP signifie pression positive continue des voies aériennes. Un appareil CPAP délivre un débit d’air continu à travers un masque afin de contribuer à maintenir les voies aériennes supérieures ouvertes pendant le sommeil.
Le masque peut couvrir le nez, se placer sur les narines ou couvrir à la fois le nez et la bouche, selon l’équipement prescrit et les besoins de la personne.
Pour les personnes utilisant la CPAP, une utilisation régulière pendant le sommeil constitue un élément important du traitement. L’appareil, le masque et les accessoires doivent être utilisés conformément au plan de traitement fourni par l’équipe soignante.
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Pourquoi le confort est-il important pendant un traitement par CPAP ?
L’utilisation d’un appareil CPAP implique de porter un masque et d’utiliser un équipement toute la nuit ; le confort peut donc faire une différence concrète dans l’expérience du traitement.
L’ajustement du masque, la position de sommeil, les fuites d’air et les points de pression peuvent tous influer sur le confort ressenti avec l’équipement. Des accessoires tels que des oreillers compatibles avec la CPAP peuvent également être utiles aux personnes qui ont du mal à trouver une position confortable en raison de leur position de sommeil ou de leur masque.
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En cas d’inconfort persistant, de fuites ou d’autres problèmes liés à l’équipement prescrit, il convient d’en discuter avec le professionnel de santé ou l’équipe de soins à domicile, plutôt que de modifier soi-même les réglages du traitement.
De meilleures habitudes de sommeil peuvent-elles aider ?
De bonnes habitudes de sommeil peuvent favoriser un sommeil plus sain, mais elles ne remplacent pas le traitement d’une apnée du sommeil diagnostiquée.
Respecter des horaires réguliers de coucher et de lever, maintenir une chambre confortable et limiter les facteurs qui nuisent au sommeil peuvent contribuer à améliorer les habitudes de sommeil. Ces mesures peuvent être utiles en complément d’un plan de traitement adapté.
Si des ronflements bruyants, des pauses respiratoires, une somnolence diurne excessive ou une fatigue persistante affectent la vie quotidienne, il est recommandé d’en parler à un professionnel de santé.
L’apnée du sommeil peut être traitée, et comprendre les symptômes constitue souvent la première étape pour déterminer ce qui perturbe votre sommeil.