A apneia do sono é uma perturbação respiratória relacionada com o sono, na qual a respiração para repetidamente ou fica reduzida durante o sono. Estas interrupções podem fragmentar o sono e contribuir para sintomas como ressonar alto, dores de cabeça matinais, sonolência durante o dia e dificuldade de concentração.
A forma mais comum é a apneia obstrutiva do sono (AOS), que ocorre quando as vias respiratórias superiores ficam estreitas ou bloqueadas durante o sono. Como estas perturbações da respiração acontecem enquanto a pessoa está a dormir, podem passar despercebidas durante muito tempo.
Reconhecer os possíveis sinais e compreender como a apneia do sono é diagnosticada e tratada pode ajudar as pessoas a saber quando poderá ser adequado falar sobre os seus sintomas com um profissional de saúde.
O que é a apneia do sono?
A apneia do sono é uma perturbação caracterizada por interrupções ou reduções repetidas da respiração durante o sono. Na apneia obstrutiva do sono, os músculos e tecidos em redor das vias respiratórias superiores relaxam durante o sono, o que pode estreitar ou bloquear temporariamente as vias respiratórias.
Quando a respiração é perturbada, o corpo pode reagir com breves despertares que ajudam a restabelecer a respiração normal. Estes despertares podem ser tão breves que a pessoa não se recorda de ter acordado, mas as interrupções repetidas podem tornar o sono menos contínuo.
A apneia do sono é, portanto, mais do que simplesmente ressonar. O ressonar pode ser um dos seus sintomas, mas nem todas as pessoas que ressonam têm apneia do sono, e a apneia do sono pode ocorrer sem ressonar evidente.
O que acontece durante a apneia do sono?
Durante o sono normal, a respiração continua sem esforço consciente. Na apneia obstrutiva do sono, as vias respiratórias superiores podem ficar parcial ou completamente obstruídas.
Uma sequência típica é:
- a pessoa adormece e as vias respiratórias superiores relaxam;
- o fluxo de ar fica restringido ou para;
- a respiração é interrompida;
- o corpo reage à perturbação, muitas vezes com um breve despertar;
- a respiração retoma-se e o ciclo pode repetir-se.
Estes episódios podem ocorrer repetidamente ao longo da noite. O resultado pode ser um sono fragmentado, em vez do repouso contínuo de que o corpo necessita.
Quais são os sintomas da apneia do sono?
A apneia do sono pode causar sintomas durante a noite e o dia. Algumas pessoas apercebem-se do problema, enquanto outras tomam conhecimento dele pela primeira vez através do parceiro ou de um familiar.
Sintomas noturnos
Os sinais comuns podem incluir:
- ressonar alto ou persistente;
- pausas na respiração observadas por outra pessoa;
- acordar durante a noite;
- sono agitado ou perturbado;
- acordar com a boca seca;
- idas frequentes à casa de banho durante a noite.
As pausas na respiração merecem ser particularmente referidas a um profissional de saúde, pois podem ser um sinal de apneia do sono.
Sintomas diurnos
A perturbação causada por um sono de má qualidade também pode fazer-se sentir durante o dia. Os possíveis sintomas incluem:
- acordar cansado apesar de ter passado tempo suficiente na cama;
- sonolência diurna excessiva;
- dores de cabeça matinais;
- dificuldade de concentração;
- dificuldades de memória;
- irritabilidade ou alterações do humor;
- redução da energia.
A sonolência diurna também pode afetar a atenção e o tempo de reação. Se alguém se sentir excessivamente sonolento, sobretudo ao conduzir, deve levar a situação a sério e procurar aconselhamento médico adequado.
A apneia do sono é perigosa?
A apneia do sono não tratada pode ter consequências para a saúde e o funcionamento diário. As perturbações repetidas da respiração e a fragmentação do sono têm sido associadas a problemas como a hipertensão arterial e as doenças cardiovasculares, bem como a dificuldades de concentração e sonolência diurna excessiva.
O nível de risco varia de pessoa para pessoa e depende de fatores como o tipo e a gravidade do distúrbio do sono e outras condições de saúde. Por isso, quando há suspeita de apneia do sono, esta deve ser avaliada, em vez de ser ignorada como simples cansaço ou ressonar.
Como é diagnosticada a apneia do sono?
A apneia do sono não pode ser confirmada apenas com base nos sintomas. Um profissional de saúde pode avaliar os sintomas e determinar se é apropriado realizar um estudo do sono ou outra avaliação diagnóstica.
Um estudo do sono regista informações sobre a respiração e outros sinais fisiológicos durante o sono. Dependendo da situação, o exame pode realizar-se num ambiente especializado ou envolver equipamento utilizado em casa.
Os resultados ajudam os profissionais de saúde a determinar se existe apneia do sono e, em caso afirmativo, a compreender as suas características e gravidade.
Como é tratada a apneia obstrutiva do sono?
O tratamento depende do tipo e da gravidade da apneia do sono, bem como das circunstâncias da pessoa. Os profissionais de saúde podem considerar várias abordagens.
Para a apneia obstrutiva do sono, a terapia CPAP é um tratamento habitualmente utilizado. CPAP significa pressão positiva contínua nas vias aéreas. Um dispositivo CPAP fornece um fluxo contínuo de ar através de uma máscara para ajudar a manter as vias aéreas superiores abertas durante o sono.
A máscara pode cobrir o nariz, assentar sobre as narinas ou cobrir o nariz e a boca, dependendo do equipamento prescrito e das necessidades da pessoa.
Para as pessoas que utilizam CPAP, a utilização consistente durante o sono é uma parte importante do tratamento. O dispositivo, a máscara e os acessórios devem ser utilizados de acordo com o plano de tratamento fornecido pela equipa de saúde.
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Porque é importante o conforto durante a terapia CPAP?
A utilização de um dispositivo CPAP implica usar uma máscara e equipamento durante toda a noite, pelo que o conforto pode fazer uma diferença prática na experiência do tratamento.
O ajuste da máscara, a posição de dormir, as fugas de ar e os pontos de pressão podem afetar o conforto proporcionado pelo equipamento. Acessórios como almofadas compatíveis com CPAP também podem ser relevantes para pessoas que considerem que a sua posição de dormir ou a máscara dificultam o conforto.
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Se ocorrerem desconforto persistente, fugas ou outros problemas com o equipamento prescrito, deve discutir-se a solução adequada com o profissional de saúde ou a equipa de cuidados domiciliários, em vez de alterar autonomamente as definições do tratamento.
Podem melhores hábitos de sono ajudar?
Bons hábitos de sono podem contribuir para um sono mais saudável, mas não substituem o tratamento da apneia do sono diagnosticada.
Manter horários regulares para dormir e acordar, assegurar um ambiente confortável no quarto e limitar os fatores que interferem com o sono podem contribuir para melhores rotinas de sono. Estas medidas podem ser úteis em conjunto com um plano de tratamento adequado.
Se o ressonar intenso, as pausas na respiração, a sonolência excessiva durante o dia ou o cansaço persistente estiverem a afetar o dia a dia, vale a pena falar sobre estes sintomas com um profissional de saúde.
A apneia do sono é tratável, e compreender os sintomas é muitas vezes o primeiro passo para descobrir o que está a afetar o seu sono.